Il termine yalı affonda le radici nel greco yalós, “sponda, litorale”, una provenienza che ne tradisce fin da subito la vocazione: abitare il margine dell’acqua. In turco moderno il singolare è yalı e il plurale yalılar: non ogni dimora affacciata sul mare può però dirsi tale, perché lo yalı è una casa “di riva” in senso pieno, costruita per toccare l’acqua, spesso con fondamenta su pali, una piccola darsena o un iskele privato, e un rapporto diretto con le correnti del Bosfo